高桥村村民在林下栽植黄连。记者 刘昆 摄

“别看现在满山绿油油的，3年前这里还是一片荆棘丛生的杂灌林。”6月10日，在竹溪县天宝乡高桥村的高山上，村民周兴兰笑着对记者说。如今，她口中的“荒地”已变成层层叠叠的黄连梯田，嫩绿的黄连苗在林荫下整齐铺展，像是给山地披上了一件新衣。

高桥村地处竹溪县南部山区，过去由于交通不便、耕地零散，村里青壮年大多外出务工，不少林地长期处于半荒废状态。周兴兰和丈夫看到中药材市场行情看好，加上林地资源丰富，便萌生了种黄连的念头。

“我们一开始啥也不懂，怎么选地、怎么遮阴、怎么防病，全凭自己摸索。”周兴兰回忆道，2022年试种头一年，她从外地买回黄连种苗，但因保湿没做好，加上栽种时机不对，种苗死了一半。

周兴兰没有打退堂鼓，四处请教农业技术人员。慢慢地，她掌握了“林下套种”的诀窍——利用现有林木为黄连提供天然遮阴，既省去了搭棚的成本，又提高了土地利用率。

“关键是要自己育苗。”周兴兰算了一笔账，自己育苗成本不到购买种苗的一半，而且苗壮、成活率高。如今，她不仅满足了自家种植需求，还能为周边农户提供优质种苗。

“目前，黄连种植总面积已发展到100多亩，其中三年生40多亩、两年生20多亩、今年新栽30多亩，另育有20多亩种苗。”周兴兰告诉记者，按照目前市场行情，三年生黄连亩产干货150公斤左右，一亩地能有2万多元收入。“虽然种植黄连周期长、见效慢，但黄连价格稳、耐储存，相当于在山里存了一笔‘绿色存款’。”她说。

夕阳西下，周兴兰还在林间忙碌。她指着远处一片新开的地块说：“明年打算再种50亩，还要带动周边几户村民一起干。只要肯下功夫，这山上到处是宝。”（记者 段吉雄）