“城市品牌营销”的概念最早来源于西方的“国家营销”理念。现代营销之父菲利普·科特勒在上世纪末撰写《国家营销》时认为，一个国家，也可以像一个企业那样用心经营。延伸到城市层面，可以说，一个城市也可以像一个企业那样用心经营。企业品牌营销是为了创造品牌、销售产品，城市品牌营销是为了获得更多的发展资源。在公平竞争的市场环境中，城市品牌营销便成了获取资源的重要手段，只有把城市的名气“推销”出去，才能得到更好的城市发展资源。２００７年，北京国际城市发展研究院发布《中国城市品牌价值报告》，十堰市在“宜居、宜业、宜学、宜商、宜游”五项指标的综合评比中，远远超过省内其它城市，仅次于省会城市武汉，名列全省第二位，在全国地级市中十堰排名第１４位，其中在“全国宜居城市”评比中，十堰市在全国２８７个地级以上城市中排名第３位。十堰越来越为人们所关注，十堰应以此为契机，从战略高度加强城市品牌营销工作。
一、加强城市品牌营销工作是时代的要求
我国的城市品牌营销经历了宣传时代和营销推广时代，现在正在全面进入国际化品牌战略升级时期的2.0时代。1997年之前，国内城市品牌营销的重点是旅游目的地的“景点营销”以开发更多景点来吸引和留住游客，是 “城市成绩宣传时代”；从1997年—2007年之前，我国城市品牌开始有了“项目营销”、整体推介的理念，中国已经进入全面化的“城市品牌营销推广时代”。理论界形象地将此时代称之为“城市品牌营销1.0时代”；进入2007年，随着北京奥运会的临近，许多城市开始提出建设国际化大都市的目标，借力奥运进行“城市品牌国际化战略升级”，中国城市品牌营销已经进入2.0时代。
城市品牌营销2.0时代在品牌意识上，更加注重城市整体形象的“国际化都市营销”，营销手段更多采取国际大型赛事、国际大型会展进行重大事件营销和整合营销传播，媒体平台开始集中运用中央电视台在全球覆盖的国际化媒体和海外主流媒体的推广，各个城市品牌营销开始加速，不断加大力度，把城市品牌战略放到一个极其重要的位置去考虑。
目前国际内环境的发展变化，迫使各个城市品牌营销必须进行战略升级。首先是经济全球化进程，要求各个城市必须面向国际，必须尽快纳入到全球视野当中，以世界姿态进行品牌战略思考；其次是中国的和平发展给世界带来许多新鲜的机会，中国逐渐成为经济文化的中心之一和世界游客的主要目的地之一；三是北京奥运会为中国向世界开放提供了历史机遇，中国的城市必须借助这个机会让世界了解中国、让中国走向世界。
当前，北京奥运会、上海世博会、广州亚运会和深圳世界大运会为城市品牌营销战略升级提供了契机，城市品牌营销已进入到全新的国际化竞争的2.0时代，加强城市品牌营销工作是顺应时代发展的客观要求。
二、十堰市城市品牌营销的实践
十堰市“因车而建、因车而兴”，特殊的建市背景使得“汽车城”城市品牌差异化定位伴随建市就已树立。可以说十堰市从建市之初，就将“汽车城”的城市品牌植入到城市发展之中。在城市的发展中，十堰市致力于发展汽车支柱产业，使“十堰”与“汽车”互兴互荣，不断壮大。东风公司由原来的单一产品的制造厂发展成为打造“中国第一、世界前三”国际性现代企业，十堰市由原来的贫困山镇发展成为具有较强竞争力的汽车特色工业基地城市。十堰市坚持大力发展汽车产业，使“汽车城”的地位得以不断巩固和提升。
1990年，国家邮政总局发行“社会主义建设成就”系列展邮票，经原市、厂努力争取，第二汽车制造厂（东风汽车）被选入“系列之三”公开发行，“湖北·十堰”伴随着具有“方寸名片”之称的邮票传播到千家万户、大江南北和海内外。
1991年11月，十堰成功举办了“中国·湖北武当文化武术节”。当时，邀请多位歌星、名人出席开幕式和闭幕式，节日期间好戏连台，中央、省电视台、电台对节日情况进行了报道。在当时文化生活还不是很丰富的情况下，十堰借助举办艺术节对十堰进行了很好的宣传。此次武术节以后，十堰紧紧依托武当文化，采取“文化搭台、经贸唱戏”的形式，已成功举办了七届武当国际旅游节，分别借助中央电视台《东西南北中》、《同一首歌》、《欢乐中国行》等节目推介十堰，使十堰载赋的“武当”品牌知名度大大提高。
2001年，十堰市为了更快做好城市品牌营销工作，成立了“十堰市经营城市领导小组”，在市委、市政府的领导下，各级各部门围绕城市建设、土地经营、盘活企业资产、深化公用事业改革、开发利用城市无形资产等方面不断探索，开展了卓有成效的工作，取得了丰硕成果。
在城市建设中，十堰市注重城市品牌“包装”。近期建成开通的几条主要道路分别命名为“东风大道”、“凯旋大道”等，从此细节就可看出十堰市打造城市特色品牌的良苦用心。
近几年来，十堰坚持实施大开放的工作思路，积极“走出去”，率武当功夫团和招商团远赴美国、韩国、澳大利亚等国家和港、台地区，积极推介十堰，促进经贸合作，取得了较好的效果。仅从近几年的时间，十堰就先后荣获了“全国综合实力百强城市”、“中国生活质量百强城市”、“中国投资环境百佳城市”、“全国创建文明城市工作先进城市”、“全国双拥模范城”、“国家园林城市”、“宜居城市”、“最安全城市”、“全国社会治安综合治理优秀地市”、“欧洲人最喜爱的中国十大景区”、“中国优秀旅游城市”、“国家级生态示范区”等称号，十堰市的美誉度不断提升。这些成绩都是十堰人艰苦努力、不懈奋斗所取得的。这些荣誉称号的获得为十堰市做好城市品牌营销工作打下了坚实的基础。
三、十堰市城市品牌营销存在的美中不足之处
从十堰市三、四十年的发展历程来看，十堰市城市品牌营销工作起步早，推介形式丰富，城市品牌显著提升，“汽车城、旅游城、水电城、生态城和区域性中心城市”的理念牢固树立并得以运用，城市品牌差异化定位得以逐步彰显。但是，我们在看到成绩的同时，也要看到我们在城市品牌营销方面面临的严峻形势和存在的不足之处。
从城市定位来看，城市差异化定位在遭受冲击。随着东风公司和东风有限公司的外移，武汉市、襄樊市均在极力打造“汽车”品牌，对十堰市壮大汽车城形成了极大的压力，“汽车城”的差异化定位遭到削弱。“武汉城市圈”的构建，使得部分人存在十堰在“边缘化”的误解，在思想上束缚十堰建设“区域性中心城市”的推进。
从城市资源配置来看，城市之间的品牌竞争非常激烈。丹江口市和河南淅川关于南水北调中线工程“水源城”之争就可见一斑。历史上曾出现过外市以“武当山”牌产销香烟的现象。这些都给我们如何在市场经济条件下巩固、发展、捍卫城市品牌提出了警示。
从城市品牌营销手段来看，新时代城市品牌营销需新时代的营销手段。“三合汤”、“酸浆面”走不出，同“肯德基”、“麦当劳”的最大差别就在于品牌营销上的差别。同样，城市营销也要注重品牌营销。要摆脱传统的经营城市观念，从战略的高度综合考虑城市营销，同时要高起点规划，走出国门，走向世界。云南省、昆明市耗资千万聘请国际知名咨询公司策划旅游业，取得巨大成效的成功经验，值得我们学习借鉴。湖南卫视“玖瑰之约”品牌栏目的打造，引爆了全国卫视娱乐节目，并以此为突破口使长沙文化娱乐产业得以飞速发展，长沙市“文化娱乐名城”的品牌也响彻全国。我们的武当文化、房陵文化的发展应从中受到启发。
从十堰市的市名来看，“十堰”二字的字义和读音使人在“读、识、记”方面容易产生费解和误解，市名同“大城市”形象存在不协调的问题。